LA CIENCIA SIGUE AL CINE DE VIAJES EN EL TIEMPO (VIRTUALES)

La ciencia pisa los talones al cine de viajes en el tiempo (pero de forma virtual)

Un programa en 3D que podría ayudar a pacientes con estrés postraumático a aceptar sus errores parece seguir las premisas de varias películas de Hollywood sobre viajes temporales al pasado.

Desde la antigüedad, el hombre siempre soñó con volar, y lo logró con un globo de aire caliente en el siglo XVIII. Dos centurias después, consiguió satisfacer el anhelo de viajar al espacio y poner el pie en la Luna. Superados esos dos límites ancestrales, la mayor meta de la humanidad en los viajes está ahora en romper las barreras del tiempo: ir hacia el futuro o hacia el pasado. Un sueño milenario como los anteriores, pero que de momento sólo ha satisfecho en el cine… O en la realidad virtual, cómo se verá más adelante, en un ejemplo de que la ciencia, a veces, parece seguir los pasos del séptimo arte.

Los viajes en el tiempo son una constante en la gran pantalla, y no hay más que ver la saga ‘ Terminator’, con los ‘cyborgs’ viajando del futuro al presente para eliminar a Sarah Connor y a su hijo John porque se convertirá en el futuro líder de la humanidad en la guerra contra las máquinas.

Otra popular saga es la de ‘ Regreso al futuro’, en la que el personaje de Marty McFly (Michael J. Fox) viaja al pasado o al futuro conduciendo un Delorean para resolver diversos enredos familiares, aunque el primer lío lo provoca él mismo sin querer porque su madre se enamora de él, y no de su padre, en una variante divertida de la conocida como paradoja del abuelo.

Esa misma paradoja se aborda en ‘ Looper’, en la que el personaje encarnado por Joseph Gordon-Levitt, un asesino a sueldo que viaja en el tiempo, se niega a realizar su último encargo, prefijado desde que eligió su profesión: matar a su yo futuro, al que da vida el actor Bruce Willis.

LO QUE DICE LA CIENCIA DE LOS VIAJES EN EL TIEMPO

Según la teoría de la relatividad de Albert Einstein, viajar en el tiempo hacia el futuro es muy complicado pero no imposible, porque el tiempo se ralentiza o acelera en función de la rapidez a la que se mueva un objeto con respecto a otra cosa. Según este científico, si el objeto viaja suficientemente rápido, por encima de la velocidad de la luz (300.000 kilómetros por segundo), puede ir al futuro. En la paradoja de los gemelos, el científico explicó que un gemelo que se quedase en la Tierra envejecería más rápido que uno que viajara en una nave espacial. J. C. Hafele y R. Keating demostraron esta teoría con relojes atómicos de cesio que montaron en varios aviones, y que se retrasaron un poco respecto a otro situado en la Tierra.

Otro ilustre científico, Stephen Hawking, asegura que si el hombre fuera capaz de construir una nave gigantesca (por la enorme cantidad de combustible que iba a necesitar), y que viajase a 1.000 millones de kilómetros por hora, el traslado en el tiempo sería posible. A la máxima velocidad, cada día en la nave equivaldría a un año en la Tierra. Siempre hacia adelante en el tiempo porque tanto la masa como la energía total son positivas.

De esta forma, los viajes hacia atrás en el tiempo sólo son posibles en el cine porque, como dice el propio Hawking, la ausencia de turistas venidos del futuro parece evidenciar que no hay (ni habrá) tecnología alguna que lo permita. Sin embargo, en el plano virtual sí que es posible. Un grupo de investigadores españoles ha creado un simulador cuántico que permite romper las teorías de Einstein y, jugando de forma virtual con las partículas subatómicas, crear el efecto antes que la causa. Más cercano y comprensible es el programa de realidad virtual creado por Doron Friedman y sus colaboradores, un proyecto que parece acercar la ciencia a los viajes temporales y el cine de ciencia ficción.

REALIDAD VIRTUAL PARA SALVAR VIDAS (VIRTUALES)

Treinta y dos participantes se metieron en un mundo virtual que representaba la galería de un museo. Su función allí era controlar el ascensor que utilizaban los visitantes tridimensionales para acceder a la segunda planta. Sin embargo, uno de ellos resultaba ser un criminal que, al llegar, disparaba a sangre fría asesinando a cinco personas, tres de las cuales había subido el protagonista con el ascensor.

Al ver qué sucedía con la llegada del pistolero, los participantes tenían la oportunidad de volver al pasado para tratar de evitar la masacre. Entonces, surgía el dilema moral.

Las opciones eran tres y casi siempre había alguna víctima: evitar que los visitantes subieran al segundo piso y que así el asesino no acabara con ellos (mataría entonces a las dos personas que ya estaban arriba); hacer sonar la alarma al entrar el homicida en el ascensor (entonces mata a la persona que hay en la primera planta); o detener el elevador a mitad de trayecto cuando el criminal está subiendo (nadie muere).

El objetivo del estudio era comprobar si las personas cambiaban sus acciones al volver al pasado en ese entorno virtual en 3D. Los resultados, publicados en la revista Frontiers of Psychology, ratificaron que las personas a las que se comunicó que volverían al pasado tenían sentimiento de culpa por lo ocurrido e intentaban reparar el mal que hicieron en su intento anterior, bien sacrificando una vida para salvar cinco o descubriendo que podían salvar a todos dejando el ascensor a mitad de camino. En cambio, los participantes que no tenían la noción de viajar al pasado, porque no se les había dicho, resultaron ser más propensos a pulsar la alarma, lo que no impedía la matanza.

Los científicos ven aplicaciones en el ámbito de la psicología a esta técnica de realidad virtual. Podría ayudar a que pacientes con estrés postraumático acepten sus decisiones erróneas. Por otro lado, y aunque seguramente no buscaban esto, es una forma de sentirse un poco como un héroe de una película de ciencia ficción. De hecho, la mecánica del programa tiene parecido con el argumento de varias películas sobre viajes en el tiempo.

PELÍCULAS CON VISITAS AL PASADO

Ocho minutos tiene el protagonista de ‘Código fuente’ para descubrir al terrorista que ha puesto una bomba en un tren cada vez viaja al pasado gracias a un secretísimo proyecto militar. Como en el programa de realidad virtual, el personaje de Jake Gyllenhaal dispone de varios intentos para llevar a cabo su misión y evitar la matanza en Chicago. Una gran diferencia con respecto al simulador es que, en su caso, él no está inmerso en un mundo virtual sino que, directamente, su mente se introduce en la de un pasajero de ese tren.

Menos tiempo, apenas cinco minutos, tiene Tom Cruise en ‘Al filo del mañana’ para intentar sobrevivir en una especie de desembarco en Normandía con alienígenas en lugar de nazis. En su caso, puede revivir continuamente debido a que, por accidente, quedó impregnado de la sangre de un extraterrestre muy peculiar la primera vez que murió en combate. Poco a poco, intento a intento, el marine encarnado por Cruise irá logrando permanecer más tiempo con vida en la batalla. Como en el programa virtual, se enfrentará a dilemas morales: ¿a quién salva? ¿A quién deja morir en la playa? ¿Debe sacrificar a algún compañero en pos de un bien superior? Su objetivo final es encontrar la forma de derrotar a los invasores.

En el clásico ’12 monos‘, Bruce Willis se traslada varias veces al pasado desde un presente postapocalíptico. La superficie de la Tierra ha quedado contaminada por un virus tan letal que ha obligado a los supervivientes a vivir bajo el suelo. La misión de este preso, que se ha ofrecido voluntario para que le reduzcan o conmuten su condena, es encontrar a los responsables de la dispersión del virus para evitar el genocidio. Quienes le envían creen que es una organización llamada ’12 monos’. Como en el programa virtual, tras los sucesivos intentos o viajes fallidos al pasado, Willis avanza en su misión poco a poco.

La última película de la saga X-Men, estrenada este mismo año, es ‘X-Men: días del futuro pasado’. En ella, los mutantes están siendo diezmados por unos robots llamados «centinelas», por lo que envían la mente de Lobezno al pasado, a su yo de los años 70, para que reúna a algunos mutantes y evite el asesinato del creador de esos centinelas a manos de Mística. Ese hecho provocó la aprobación del programa que ha llevado a los X-Men a huir continuamente en el futuro para sobrevivir.

Las similitudes con el programa de Frontiers of Psychology son claras: el viaje en el tiempo es bastante virtual (sólo la mente) y se ofrece una oportunidad de enmendar un error pasado para evitar un gran número de muertes. Por fortuna para los espectadores, la acción no se desarrolla en un único espacio interior. Eso quitaría espectacularidad a las acciones de Magneto, Charles Xavier y compañía.

Cintas sobre viajes en el tiempo hay muchísimas. Ahora, un programa de realidad virtual permite que los pacientes se sientan como los protagonistas de una de estas películas de ciencia ficción. A menor escala, por supuesto, pero el premio también es salvar vidas humanas. Aunque sean virtuales y en 3D.

JORGE RAMÍREZ ORSIKOWSKY

EL HOLÓMETRO OTRA VEZ

¿Es el Universo un holograma 2D, como una pantalla de TV?

Experimento único en el Fermilab

Un experimento sin precedentes del Fermilab (EE.UU), denominado el holómetro, recoge datos para responder a preguntas alucinantes sobre nuestro universo, incluyendo si vivimos en un holograma.
Al igual que los personajes de un programa de televisión no sabrían que su aparente mundo en 3-D sólo existe realmente en una pantalla de 2-D, podríamos tener la idea de que nuestro espacio 3-D es sólo una ilusión. La información sobre todo lo relacionado en nuestro universo en realidad podría ser codificada en paquetes pequeños en dos dimensiones.
Acercándose lo suficiente a la pantalla del televisor se ven píxeles, pequeños puntos de datos que conforman una imagen perfecta a cierta distancia. Los científicos piensan que la información del universo puede estar contenida en la misma forma y que el «tamaño del píxel» natural del espacio es más o menos 10 billones de billones de veces más pequeño que un átomo, una distancia a la que los físicos se refieren como la escala de Planck.
«Queremos saber si el espacio-tiempo es un sistema cuántico al igual que lo es la materia» dijo Craig Hogan, director del Centro de Astrofísica de Partículas del Fermilab y promotor de la teoría del ruido holográfico. «Si vemos algo, van a cambiar por completo las ideas sobre el espacio que hemos utilizado durante miles de años.»
La teoría cuántica sugiere que es imposible conocer tanto la ubicación exacta y la velocidad exacta de las partículas subatómicas. Si el espacio viene en trozos 2-D con información limitada acerca de la ubicación precisa de los objetos, a continuación, el espacio mismo caería bajo la misma teoría de la incertidumbre. De la misma manera que la materia se agita (como ondas cuánticas), incluso cuando se enfría hasta el cero absoluto, este espacio digitalizado debería haber incorporado vibraciones incluso en su estado de energía más bajo.
Esencialmente, el experimento estudia los límites de la capacidad del universo para almacenar información. Si hay un número determinado de bits que indican dónde está algo, con el tiempo se convierte en imposible encontrar información más específica acerca de la ubicación – ni siquiera en principio. El instrumento de evaluación de estos límites es el holómetro del Fermilab, o interferómetro holográfico, el dispositivo más sensible jamás creado para medir la fluctuación cuántica del espacio mismo.

RUIDO HOLOGRÁFICO

   Ya funcionando a plena potencia, la holómetro utiliza un par de interferómetros colocados cerca uno del otro. Cada uno envía un haz de láser de un kilovatio (el equivalente de 200.000 punteros láser) en un divisor de haz y baja por dos brazos perpendiculares de 40 metros. La luz se refleja entonces de nuevo al divisor de haz, donde los dos haces se recombinan, creando fluctuaciones en el brillo si hay movimiento. Los investigadores analizan estas fluctuaciones en la luz de retorno para ver si el divisor de haz se está moviendo en una cierta manera , siendo llevado a lo largo de una fluctuación de espacio mismo.
Se espera que el «ruido holográfico» esté presente en todas las frecuencias, pero el desafío de los científicos es no dejarse engañar por otras fuentes de vibraciones. El holómetro está probando una frecuencia tan alta – millones de ciclos por segundo – que no es probable que movimientos de la materia normal causen problemas. Más bien, el ruido de fondo dominante es más a menudo debido a las ondas de radio emitidas por aparatos electrónicos cercanos. El experimento holómetro está diseñado para identificar y eliminar el ruido de esas fuentes convencionales.
«Si encontramos un ruido de que no podemos deshacernos, podríamos detectar algo fundamental acerca de la naturaleza – un ruido que es intrínseco al espacio-tiempo», dijo el físico del Fermilab Aaron Chou, científico principal y director del proyecto para el holómetro. «Es un momento emocionante para la Física. Un resultado positivo abriría una nueva vía de cuestionamiento acerca de cómo funciona el espacio».

EuropaPress

LOS ZOMBIS CHINOS

Si piensas que el concepto de un zombi de erráticos y lentos movimientos de las películas es algo relativamente moderno, entonces tienes que revisarlo.

Dentro de la cultura y el folclore chinos, existen cuentos de tales historias aterradoras de hace siglos. En China, el zombi se conoce como  Jiang Shi, y se cree que es tan  mortal y terroríficos como los zombis haitianos y occidentales.

Jiang Shi, se traduce al inglés como “cadáver rígido” por una muy buena razón: los movimientos y la marcha de los zombis chinos no son muy diferentes de los de “La noche de los muertos vivientes” de George A. Romero.

El Jiang Shi es una criatura que tiene el rigor mortis permanente. La mayoría de las personas están familiarizadas con el concepto de esta condición después de la muerte: cuando una persona muere, el cuerpo se pone significatívamente rígido. Esto es debido a la permanente falta de oxígeno, que previene al cuerpo de la producción de trifosfato de adenosina,  una molécula implicada de forma significativa en la regulación del metabolismo humano.

Como el sistema metabólico finalmente llega a un punto irreversible, el proceso de rigor mortis comienza rápidamente. Muchas personas, sin embargo, son conscientes de que el rigor mortis no es una condición permanente. Mientras por lo general sólo se manifiesta unas horas, dentro de un día o así, sus efectos han desaparecido por completo y el cuerpo es tan flexible en la muerte como en la vida. Para el Jiang Shi, sin embargo, el rigor mortis nunca, nunca se va, algo que asegura la criatura conserva una rígida marcha robotizada en todo momento, al igual que los infames espíritus necrófagos de Romero.

Cabe destacar que el Jiang Shi tiene otro paralelismo con el zombi: al igual que su contraparte cinematográfica, el Jiang Shi se alimenta de seres humanos. Mientras que los no muertos necesitan carne humana para mover sus cuerpos, el Jian Shi se alimenta por la esencia misma de lo que nos hace humanos: el alma.

La tradición china habla de que el alma es el contenedor de una energía muy poderosa, que anhela el Jiang Shi y se conoce como Qi. El zombi típico se conforma con devorar a su presa mientras ésta todavía está viva y lucha por su vida, pero para el Jiang Shi primero es necesario matar a su víctima antes de devorar su Qi de verdad.

De la misma manera que hay dos tipos de zombi, -el de tipo haitiano mentalmente controlado, y el rabioso causado por una infección de las películas-, así también hay dos grupos de Jiang Shi. Uno es el de la persona recién fallecida que se reanima con extrema rapidez, tal vez incluso a los pocos minutos tras su muerte. El otro es el individuo que “vuelve a la vida” meses o incluso años después de que haya fallecido, pero que no muestra evidencia interna o externa de descomposición.

En cuanto a cómo y por qué una persona se llega a convertir en un Jiang Shi, las razones son tantas como variadas: ser enterrados antes de tiempo, por magia negra, y lo más curioso, el ser impactado por un rayo puede dar lugar a la transformación de un ser humano en un Jiang Shi. Sobre este tema del relámpago, la electricidad siempre ha jugado un papel muy importante en la resurrección de los muertos en el mundo de la ficción, y notoriamente en la clásica novela de Mary Shelley “Frankenstein”, de 1818.

También hay otra manera de transformarse en un Jiang Shi, una en la que sin duda los aficionados de los zombies identificarán: cuando una persona es asesinada por un Jiang Shi que toma su Qi, la víctima también se convierte en un Jiang Shi. Todo esto demuestra que el acto de robar la energía por parte del Jiang Shi es equivalente al mordisco infeccioso del zombi.

Y al igual que la mayoría de los zombis de las películas, las novelas y series de televisión, la mayoría de los Jiang Shi no tienen buen aspecto en absoluto. Aunque el Jiang Shi típico aparece en estado relativamente normal cuando se reanima al principio, -en el sentido de que la descomposición no presenta evidencias-. pronto las cosas cambian, y no para mejor. El cadáver de andar tambaleante empieza a degradarse significativamente, el olor rancio de los muertos lo domina todo, y la carne comienza a descolgarse, convirtiendose en un ser de aspecto y color poco saludables.

Matar a un Jiang Shi puede ser tan difícil como sofocar un zombi cinematográfico. Una bala en el cuerpo de un zombie puede ralentizarle brevemente. Pero sólo un tiro en la cabeza va a garantizar que se abate al monstruo de forma permanente. Es casi lo mismo con el Jiang Shi: el truco está en saber lo que realmente funciona mejor.

El Jiang Shi no puede soportar el vinagre, que actúa como el equivalente de un veneno mortal. Aunque en realidad poder verter grandes cantidades de vinagre en la boca de un feroz Jiang Shi puede llegar a ser mucho más que complicado, se dice que tiene un efecto rápido.

Untar la piel de un Jiang Shi con la sangre de un perro muerto recientemente también sirve, aunque exactamente porqué es otro asunto. Eso sí, siempre que funcione, ¿te importaría algo saber porqué? No, probablemente no. Estarías contento simplemente de estar vivo.

NICK REDFERN

EL ESPECTACULAR COMPLEJO DE LA TUMBA MOCHICA DE HUACA RAJADA, PERÚ

En 1987, algunas de las tumbas más extraordinarias del mundo se encontraron en la Huaca Rajada de Sipán, un sitio arqueológico Moche en la costa norte del Perú, que es anterior a los incas por unos 1.000 años. Mientras todo un complejo de entierros no saqueados se ha desenterrado, el más famoso pertenece a El Señor de Sipán, un sacerdote-guerrero mochica que fue enterrado entre riquezas insondables. Los tesoros, junto con una gran cantidad de datos arqueológicos sobre la pequeña civilización de los Moche, están surgiendo continuamente, tanto es así que dos grandes museos han sido especialmente construidos para albergar las antiguas reliquias. El hallazgo es considerado como uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes que han tenido lugar en América del Sur.

Los Moche fueron una civilización pre-inca que gobernó la costa norte del Perú hace aproximadamente dos mil años. Ellos construyeron enormes pirámides hechas de millones de ladrillos de barro y crearon una amplia red de acueductos que les permitieron regar los cultivos en su ubicación en el desierto seco. También fueron pioneros de las técnicas de trabajo de metales como el dorado y la soldadura, lo que les permitió crear joyas extraordinariamente intrincadas y artefactos.

Poco se sabe acerca de la civilización Mochica, ya que no dejaron textos escritos para ayudar a explicar sus creencias y costumbres. Sin embargo, el descubrimiento de pinturas detalladas y murales en cerámica y trabajos en las paredes del templo, así como elaboradas tumbas como las que se encuentran en Huaca Rajada, han ayudado a proporcionar conocimientos sobre su cultura y creencias.

El hallazgo del complejo de la tumba de Huaca Rajada fue hecha por el arqueólogo Walter Alva y su esposa Susana Meneses, después de que advirtieran informaciones sobre pobladores locales que salían de la zona llevando tesoros preciosos. Alva, con la ayuda de la policía local, inmediatamente se puso a trabajar asegurando la zona y comenzó las excavaciones. Lo que encontraron fue algo sin precedentes, -fue el primer complejo de una tumba  mochica que había permanecido inalterada por los saqueadores por casi 2.000 años. Fue un hallazgo raro, ya que casi todas las huacas en Perú fueron saqueadas por los españoles durante y después de la conquista española del Imperio Inca.

«Este descubrimiento revolucionó los estudios mochicas en la forma en que el descubrimiento del Faraón Tut cambió  los estudios egipcios», dijo Alva, «Hemos comprendido de pronto que la gente que habíamos visto en los dibujos – y sus ceremonias, sus rituales – eran reales».

El complejo de la tumba de Huaca Rajada cerca de Sipán

El complejo de la tumba de Huaca Rajada

Las huacas, como el complejo de Huaca Rajada, eran estructuras asociadas a la veneración y el ritual por los Moche y otras culturas andinas. El término huaca puede referirse a lugares naturales, tales como inmensas rocas, o monumentos que se construyeran para este propósito. Se encuentran comúnmente en casi todas las regiones del Perú y con frecuencia se erigieron a lo largo de las líneas o rutas ceremoniales procesionales, que fueron alineadas astronómicamente a varias salidas y puestas estelares, de acuerdo con la cosmología de la cultura.

La Huaca Rajada, que fue nombrada así después del gran corte realizado a través del sitio por la construcción de una carretera, consta de dos pirámides de adobe que miden 35m y 37m de altura, además de una plataforma baja de adobe. La plataforma y una de las pirámides fueron construidas antes de 300 dC por la cultura Moche, que vivía, cultivando en la región alrededor de 1 al 700 AD. La segunda pirámide fue construida aproximadamente en el 700 dC por una cultura pre-inca más tardía.

Una reconstrucción de la Huaca Rajada que muestra dos pirámides de adobe y una plataforma

Mientras las excavaciones que abarcan dos décadas han revelado catorce elaborados entierros, su propósito original no era un mausoleo, sino un centro sagrado y político de la región. En el entorno inmediato de Huaca Rajada hay otras 28 huacas, cada una mostrando capas sucesivas, que se utilizaron para llevar a cabo las actividades rituales, antes de que un nuevo líder pudiera encargar la siguiente capa. Fue sólo algo secundario que cada capa sirviera finalmente como el lugar de enterramiento para el líder y su séquito.

Cuando comenzaron las excavaciones en Huaca Rajada, los investigadores descubrieron un enorme alijo de 1.137 vasijas de cerámica, que cubrió el esqueleto de un hombre en una posición sentada. Esta postura tan inusual sorprendió inmediatamente a los arqueólogos porque los entierros Moche descubiertos previamente mostraban al difunto acostado boca arriba. Pero había algo más que era diferente, -ambos pies del individuo habían sido amputados, si antes o después de la muerte es desconocido.

Los investigadores llamaron al hombre ‘El Guardián’, porque especularon que había sido colocado en una posición sentada para permanecer en guardia, y sus pies habían sido cortados, tal vez para evitar que dejara su puesto. Como han ido descubriendo los científicos, el hombre sin pies de hecho parece que guardaba algo muy importante,  la tumba de ‘El Señor de Sipán «.

APRIL HOLLOWAY

EL MISTERIO DE LAS FIGURILLAS REPTILOIDES DE UBAID

El misterio sin respuesta de 7.000 años de edad, las lagartijas de Ubaid

Es una opinión comúnmente aceptada en la arqueología convencional que la civilización comenzó en Irak, en la antigua Mesopotamia, con la gran civilización de Sumeria. Sin embargo, hubo un descubrimiento arqueológico en el yacimiento de Al Ubaid, en el que se encontraron muchos pre-sumerios objetos de 7.000 años de antigüedad, que representan figuras humanoides con características reptiloides.

La cultura Ubaid es una cultura prehistórica en Mesopotamia, datada entre 4000 y 5500 antes de Cristo. Al igual que los sumerios, se desconocen los orígenes del pueblo Ubaid. Vivían en grandes poblados en casas de adobe y tenían una desarrollada arquitectura, agricultura e irrigaban la tierra. La arquitectura doméstica incluía grandes casas en forma de T, patios abiertos, calles pavimentadas, así como el procesamiento de alimentos. Algunos de estos pueblos comenzaron a convertise en ciudades, los templos empezaron a aparecer, así como edificios monumentales como en Eridu, Ur y Uruk, los principales sitios de la civilización sumeria. Según los textos sumerios, Ur se cree que es la primera ciudad.

El sitio principal donde se descubrieron estos artefactos inusuales se llama Tell El-Ubaid, aunque también se encontraron figurillas en Ur y Eridu. El sitio de El-Ubaid es un pequeño montículo de aproximadamente medio kilómetro de diámetro y dos metros sobre el suelo. El sitio fue excavado por primera vez por Harry Reginald Hal en 1919. Se encontraron figurillas masculinas y femeninas en diferentes posturas. La mayoría de ellas parece que llevaban un casco y tenían algún tipo de relleno en los hombros. Otras estatuillas sostenían un bastón o cetro, posiblemente como símbolo de la justicia y gobierno. Cada figura tiene una pose diferente, pero lo más extraño de todo es que algunas figurillas femeninas sostienen bebés lactantes mamando, con el niño también representado como una criatura de tipo lagarto.

Las figurillas son presentadas con cabezas largas, ojos en forma de almendra, largos rostros cónicos y una nariz reptiliana. Lo que representan es completamente desconocido. Según los arqueólogos, sus posturas, como la maternal figura femenina, no sugieren que fueran objetos rituales. Entonces, ¿qué representan estas estatuillas de lagarto?

Fueran lo que fuesen, parecen haber sido importantes para el antiguo pueblo Ubaid. Sabemos que la serpiente era un símbolo importante utilizado en muchas sociedades para representar una serie de dioses, por ejemplo, el dios sumerio Enki, y la serpiente se utilizó más tarde como el símbolo de la hermandad de la Serpiente, como William Bramley señala. ¿Existe una relación entre el símbolo de la serpiente y las representaciones de los lagartos? Por ahora, estas preguntas siguen sin respuesta.

JOHN BLACK

LA NASA CONFIRMA QUE UN NUEVO PROPULSOR «IMPOSIBLE» FUNCIONA DE VERDAD

La NASA finalmente lo ha admitido. Un nuevo tipo de propulsor desarrollado durante la última década por el científico británico Roger Shawyer, calificado hasta ahora de «imposible», realmente funciona. Este propulsor, llamado EmDrive, es capaz de generar impulso sin necesidad de material propulsor, solo transformado energía eléctrica, algo que se creía imposible por contradecir la física convencional. Sin embargo, tras probarlo, la NASA asegura que funciona. De confirmarse por la comunidad científica, el avance podría reinventar la exploración espacial.

El creador del EmDrive, Roger Shawyer, se había enfrentado a críticas desde que lo presentó en el 2006. Aseguraba que su invención era capaz de crear impulso sin necesidad de propulsores de combustión tradicionales. En lugar de ello, el EmDrive genera electricidad moviendo microondas dentro de un tanque que, a su vez, es capaz de general el impulso para, según Shawyer, levantar un cohete o una nave espacial.

Nadie le hizo mucho caso. Un grupo de científicos chinos decidió probar la tecnología en el 2008 y llegaron a confirmar que sí, funcionaba. En sus pruebas, el EmDrive fue capaz de generar 720 milinewtons de impulso o 72 gramos. No parece mucho, pero era un paso increíble porque abría la puerta a un tipo completamente diferente de propulsión que prometía producir cohetes a un coste mucho menor, con menor peso y cientos de veces más rápido que los actuales.

Los estudios de los investigadores chinos se enfrentaron a la crítica internacional, que aseguraba que algo como el EmDrive era imposible por no cumplir la ley de conservación del movimiento. Más tarde, el científico estadounidense Guido Fetta construyó su propia versión del EmDrive y convenció a la NASA de probarlo. La agencia ha publicado ahora un informe con las conclusiones en el que, efectivamente, reconoce que funciona.

Como explica Wired, cinco investigadores de la NASA crearon una réplica del propulsor y, tras varios días de pruebas, obtuvieron un resultado positivo. El sistema es capaz de crear entre 30-50 micronewtons, mucho menos que lo que habían conseguido los investigadores chinos, pero aún así positivo. En el informe, la NASA señala:

Los resultados de la prueba indican que la cavidad resonante RF, que es única como equipo de propulsión, produce una fuerza que no es atribuible a ningún fenómeno clásico electromagnético.
Lo que no ha hecho la NASA aún es explicar cómo funciona el invento y por qué ha conseguido esos resultados, solo los reporta. Lo cual deja en el aire el misterio de si un sistema de este tipo podría efectivamente funcionar algún día como un nuevo método de propulsión a gran escala. De todas formas, el solo hecho de que funcione (suponiendo que ninguno de los científicos, ni los chinos ni la NASA haya cometido un error), ya es espectacular.

De momento, la energía generada en las pruebas de los investigadores chinos sería suficiente para impulsar un satélite en órbita, aunque no pare vencer la gravedad de lanzarlo al espacio desde la Tierra. Nuevas pruebas tendrán que decidir si estamos de verdad ante un avance o ante un error de laboratorio, si hay que re-escribir alguna ley de la física (complicado…) o si realmente algo como el EmDrive servirá para llevarnos a lugares del Universo a los que ahora mismo no podemos llegar.

MANUEL ÁNGEL MÉNDEZ